气候变化导致了明朝的灭亡。之所以这么说是因为气候变化影响农业经济水平，农业经济水平影响人类温饱程度，人类温饱程度是社会稳定的保障，社会稳定与否制约着历史发展进程。曾有四次小冰河期气候对中国历史进程产生了重要影响：
第一次：商朝末年到西周末年（公元前1046年-公元前771年）。寒冷气候导致农作物减产；社会动荡，民不聊生，战乱频繁；人口减少。最终致使政权出现交替，周灭商，西夷犬戎部落攻陷镐京。
第二次：东汉末年、三国、西晋末年（公元184年-317年）。寒冷气候导致农作物减产；战乱再次扫荡中外；人口减少。东汉末年发生黄巾大起义；后来，三国群雄争霸；五胡乱华，汉族南迁建立东晋政权。
第三次：唐末、五代、北宋初（公元907年-960年）。气温剧降，粮食大量减产；形成几十年的社会剧烈动荡和战乱；人口减少。黄巢起义；五代十国大乱世；政权交替：北宋建立。
第四次：明末（公元1600年–1644年）。气温剧降，粮食大量减产；长期的饥荒，战乱频发；人口减少。明末农民起义，游牧民族满清入侵，政权交替：满清政权建立。
这四次小冰河期有一个共同的特点：气温剧降，造成北方干旱，粮食大量减产，形成几十年的社会剧烈动荡和战乱，导致政权交替。气温剧降对南方影响不是很大，但对蒙古草原、东北、西北、华北影响巨大，游牧民族开始向条件比较好的南方掠夺。本地人谋生本来就不容易，又跑来那么多人抢饭碗，而且都抱着必死的决心来抢，其武力值可想而知，被抢的人也只能向南迁徙掠夺。
起义、叛乱和战争加剧了本来已经很严重的社会经济危机，形成恶性循环，环境影响就像是“蝴蝶效应”一样，使明朝灭亡成为一种必然的结果。
